第五章 病书生·八抬大轿
当晚，医馆夫妇躺在床上久久不能入睡。
“老头子，我看这门亲事你就应下了吧。”
阿娘声音轻，带着些无力。
阿爹紧皱眉头，斥道：“不行，你看他家少爷那个样子，叶子嫁过去，能享福吗？”
“那少爷不过是气虚些，他家家境富裕，调养得起，不妨事的。”话还没说完，阿娘就红了眼眶：“女儿大了总是要嫁人的，嫁到大户人家，最起码穿金戴银，吃喝不愁的，难不成你非要她呆在这穷乡僻壤，跟我们过一辈苦日子吗？”
一思及此，阿娘低声哭泣起来：“你以为我想她嫁人吗？我好不容易才有了这么一个女儿，嫁了人，不晓得以后还能几次见面，一想到这，我心里就难受的不行，可是有什么法子，难道要女儿一辈子不嫁人不成，我也是为了咱闺女好啊。”
竟是越说越伤心，呜咽悲切，令人不忍在听。
“唉……”老阿爹长叹气：“你说的我都知道，可我就是舍不得，从闺女出生到现在，从没有离开过我们半步，如今要我把她嫁出去，这不是要我的命吗？”
说着也是眼泪婆娑，夫妇俩好一顿伤心，可是思来想去，也无法子，阿爹抹了一把眼泪：“罢了，女大不中留啊，等我明日问问艾叶的心意再说吧。”说完拢了拢被子，再不言语了……
这几日里，医馆夫妇憋了一肚子要询问女儿心意的话，却每每话到嘴边，又生生咽了下去，实在是舍不得问出口，镇上客栈那边已差人来问了好几次，行或不行都不能再拖了，总要给人一个答复不是。
这天日渐黄昏，老阿爹携了藤椅躺坐在院里，也不知抽了几袋旱烟，才见艾叶从远处一蹦一跳的归家来。
阿爹缓女儿在跟前，却半晌不说话，艾叶乖巧的伏在阿爹腿边，蹲的脚都快麻了。
终于，阿爹重重吐出一口烟，笑抚着艾叶的头：“艾叶，前几日住在咱们家的那位少爷，你可还记得？”
艾叶抿着嘴直笑：“阿爹，我又不傻子。人才走了几天了，我当然记得。”
阿爹也跟着她笑了笑：“那你觉得这少爷人怎么样？”
艾叶坦诚回答：“人挺好的啊，也没什么架子，挺随和的，最主要是读书多，说话特别好听。”
阿爹听了这话，顿了顿：“那，如果他向阿爹提亲，说要娶你，你可愿意？”
此时天色已经有些暗沉，看不清老阿爹的表情。艾叶直爽惯了，也没觉得不好意思，可这事也不好直接说好，或是不好。
想了想，艾叶道：“那位少爷也这么问过我，我跟他说我也不知道好与不好，只是觉得他人还不错，应该也不是一件坏事。”
阿爹听了，良久没有说话，直到阿娘来唤吃饭。两手拍在藤椅扶手上，阿爹站起身来，道：“不说了，走，吃饭。”
第二天一大早，阿爹就去了镇上，这门亲事，他应下了……
没过多久，媒人就上了门，随着一起来的还有大箱小箱络绎不绝的聘礼，什么新鲜稀奇的东西都有，直填的艾叶家那几间土房都快要装不下才算完。
媒人对着医馆夫妇不停的道喜，又拉着艾叶一个劲的夸赞好模样好福气，恨不得把所有的好词都说上一遍，说的艾叶都听乏了，这才喜滋滋领着人离开，阿爹告诉艾叶，成亲的日子定在了来年开春。
开春，万物复苏，春暖花开，是个嫁娶的好时节……
这应该是艾叶在娘家过得最后一个年了，除旧迎新，祈求丰年，该有的热闹一样也没有少，喜庆的气氛到处都洋溢着，只是总有那么一份说不清道不明的沉重，挥之不去。
过了年没多久，苁府便陆续派了裁缝小厮上门，婚期将近，所有的物品也都该置办了。
忙忙碌碌半月有余，这一天终于还是到了。
头天下午，喜娘及几个伺候艾叶梳洗打扮的丫鬟便先到了，一来是恐怕艾叶家中人手不够，二来梳洗打扮伺候人的事，村里的婆子媳妇们终究没有这些丫鬟熟络称手。
阿爹阿娘见这明日亲家办事如此体恤周全，心中对这门亲事也更添了几分称心。
这一夜，艾叶家彻夜掌灯，明艳的红色从每个房间一路蔓延到大门口。
上午接亲，晚上拜堂，为了能在天黑前赶到，三更十分丫鬟们就抬了热水服侍艾叶沐浴更衣，沐浴的水是放了花瓣草药的，花瓣使人清香，药草消病去灾，都是女儿家婚嫁所必须要的。
那件大红的喜服很是夸张，艾叶从来都是一身布衣，清清爽爽，头一次见到这件喜服时，被这里三层外三层的繁琐震惊得瞠目结舌，也被这富贵华丽的气场惊艳到目瞪口呆。
而如今这份耀眼的福气，终于要正式落在新娘的身上了。
喜服虽穿裹繁琐，丫鬟们做事却是一丝不乱。
白色打底的小衣，交领的红绸中衣，红底金边的裹腹，逶迤曳地的多折裥裙，上身是栩栩如生的银丝牡丹，裙上是大红云纹的细线暗花。腰上系的是锦绣束带，两边垂的是玛瑙小珠，正中垂的是金丝滚边的红罗蔽膝，上头绣的是鸳鸯戏水并蒂莲花，宽袖翩翩的大红外袍上，绣的依旧是遍地牡丹，花开富贵。
还真是人靠衣装马靠鞍，艾叶一向朴素惯了，如今这么费力一装扮，通身都是顾盼生辉的风采。
只是这一套穿搭十分耗时，熬的艾叶昏昏欲睡，阿娘在一旁一个劲的咳嗽，暗暗提醒她不可失仪，好赖总算是撑了下来，可怜她一双眼皮熬得又酸又痛，抗议的很是厉害。
泡澡沐浴，敷红粉妆，将三千青丝盘起，便是嫁为人妇，从此，就是别家的人了……
迎亲的队伍天刚蒙亮就到了，队伍分先后两批，第一批抢先一步到艾叶家报信，将新娘的蒙头喜帕及上轿时要穿的鞋子、垫坐的红布还有轿贴也一并带到，另米面粮食鸡鸭鱼肉各双份，寓意足衣足食，金元宝两锭，寓意发财进宝，同心结与并蒂莲图案各一幅，寓意夫妇和睦，同心同德，铜盆铜镜各双数，寓意安稳团圆。
一切都显得既规矩又正统。
没过多久，礼乐声震天响，第二批接亲的人便到了，花轿、乐队浩浩荡荡，鱼贯而至。
阿爹在门口唤：“新娘子该吃离家饭了。”
离家饭，吃一半，留一半。
这一回，是真的要上花轿了…
阿娘心里一酸，眼泪便如同断了线的珠子一样不住地往下掉，慌得她连忙用手去捂，却是越掉越多，怎么也捂不住，艾叶此时喜帕蒙脸，看不到表情，只是紧紧抓着阿娘的手，肩膀微微的颤抖。
门外三声高呼，新娘该出门了。
房门外，长长的红毯延伸在花轿前，天很蓝，云朵比以往的都要美丽，可惜艾叶被喜帕遮住了眼，看不到了。
一把红伞撑在了她的头顶，丫鬟们向着伞顶撒米，米粒滚落，四散跳开。这是开枝散叶的意思。
鞭炮响过，拜辞父母，喜娘上前掀了轿帘，小心搀扶艾叶上了轿。
高呼一声起轿，即刻奏乐鸣炮，抬轿起程，往村外走去。待花轿出门后，阿娘手里端着一碗水，随着出门的花轿泼了出去……
嫁出去的女儿，泼出去的水，也不知是该先高兴还是先伤悲，只有止不住的眼泪不停地滴落……
正午，艳阳天。
一条蜿蜒狭窄的山路静静延伸，烟细风暖，无树无花，风过时，吹动地上的沙石，嗦嗦作响。
不过这点细微的声响很快就被淹没了，因为远处一顶吹吹打打的大红花轿正缓缓走来。
那花轿通体绸缎，彩线绣的龙凤呈祥栩栩如生，前后左右一共配了八个轿夫，可谓礼仪隆重。路不好走，花轿倒是一点也不颠，抬轿人也都是清一色的好手。及至跟前，喜气洋洋的礼乐声便震天的响了起来，乍一听好似当真热闹的很，可细看下，连喜娘带随从浩浩荡荡一众人，却是无一人面有喜色。
更准确的说，他们的脸上不是毫无喜色，而是连一点最基本的表情也没有，每一个人都空洞着眼神，茫然的望着前方，仿佛根本不知道自己在做什么，却又目标明确的向前走着，举止单一重复，越看越显得生涩僵硬，不像是人，更像是一个个提线木偶，正在被人操控。于是这欢天喜地的大红花轿，便被衬托的无限诡异，连荒凉的山路也惊悚了起来。
但这一切，坐在花轿里的人是看不到的，因为看不到，所以也感觉不到任何的异常。
今日明媚，是个好天气，易出游，结善缘。
艾叶端坐在花轿中，被花团锦簇的大红喜色包裹着，心里还在想着：是的呐，一定是个善缘。
这么一想，相公这两个字就鲜明了起来。
可不是吗，她已经是出嫁的新娘了。
如今这花轿吹吹打打，终于走到了这条熟悉的山路上。这条山路艾叶也不知道走过几百回了，她闭着眼都能过去，可这样坐着被人抬过去却还是第一次。
艾叶心里一阵彷徨，想哭又不敢落泪，忙低头吸了一口气，眼角余光透过大红盖头的缝隙，一下就瞥到了自己身上的喜服。
初见这件喜服时的惊艳还绕在心头，那时候的自己如在梦中，怎么也不敢将穿着这件华丽喜服的新娘同自己连在一起，可如今仿佛只是一眨眼的功夫，竟然就真是穿在了自己身上。
而如今这份耀眼的福气，终于要正式落在新娘的身上了。
更何况，这婚事，还是她亲自点了头的。
她噗嗤一声笑出声来。
自己可是嫁了个好人家呐，村里人都说苁家门风好，又知书达理，大家都夸赞着，说艾叶是个有福气的，能寻到这样好的人家。
既然大家都这么说，那便一定是个好人家。
可即便如此，她笑着笑着还是红了眼。
走了这么远了，阿娘应该不哭了吧，阿爹哪？
阿爹忙着应酬宾客，应该什么都顾不得了……
一路上吹吹打打走了许久，艾叶初时坐在轿内，因为舍不得父母，还好一阵子心酸难捱，到了此时，却也闷闷无聊了，愁眉苦脸的枯坐了一会，终于按捺不住，于是挑起窗帘唤人说话，但丫鬟仆从都只低头赶路，不仅不回答，甚至连头都不甚抬一下，就像是没听见她说话一样。
折腾了许久，不管艾叶问什么，都只喜娘一句：“姑娘到了便知。”
一来二去，艾叶便有些悻悻，山路难行，轿子也颠簸的很，她差不多熬了一宿未睡，又没人愿意陪她说话打发时间，不消一会就觉得头重眼晕，迷迷糊糊中挣扎再三，最后还是睡着了。
艾叶刚闭了眼，轿外就变了天。
不知哪里卷来一阵黄沙，黄沙拨动了轿帘，轻柔柔从轿身穿过，烈日灼目的晴天晌午，瞬间就变成了伸手不见五指的黑夜。
又一眨眼的功夫，从轿后向天空缓缓升起一轮血色圆月，喜轿急行而过，随着血月的高高悬起，轿后的路旋即消失不见。
一轮血月映了一地的红光，衬的喜轿越发的妖艳夺目，朗朗的晴天，忽然就飘起了浅浅的雾，似云烟一般单薄的轻雾，却偏偏迷了人的眼睛，让人看不清脚下的路，恍恍惚不知迈向了何处。
艾叶此时坐在轿中，盖着喜帕，怀揣着她初嫁人妇的喜悦和忐忑，睡的昏沉，全然不知轿外的诡异变故，更不知轿外随行的喜娘和轿夫已全然消失不见。
此刻只剩下一顶孤零零的喜轿稳稳的向着迷雾深处急行。